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Nach Verdis erstem Erfolg mit Oberto bestellte Bartolomeo Merelli, der Direktor der Mailänder Scala, drei weitere Opern für die kommenden zwei Jahre bei Verdi. Morelli hatte zunächst Il Proscritto (Der Geächtete) auf ein Libretto von Gaetano Rossi vorgeschlagen. Als Verdi bereits mit der Komposition beginnen wollte, änderte Morelli seine Pläne. Da im Spielplan eine komische Oper fehlte, übersandte er Verdi mehrere Libretti von Felice Romani zur Auswahl. Verdi wählte Il finto Stanislao (Der falsche Stanislaus), das Libretto, das ihm am wenigsten missfiel. Diese Oper war bereits 1818 in einer Vertonung von Adalberrt Gyrowetz an der Scala aufgeführt worden, war aber nach elf Vorstellungen vom Spielplan abgesetzt worden. Verdi hatte zum Zeitpunkt der Komposition mehrere Schicksalsschläge zu verkraften. Der frühe Tod seiner Tochter 1838 und seines Sohnes 1839 hatten ihn in eine depressive Stimmung versetzt. Kurz nach Beginn der Komposition erkrankte Verdi an Angina. Als dann auch noch seine Frau Margherita an Gehirnhautentzündung starb, verstärkten sich seine Depressionen. Trotzdem versuchte er, den Kontrakt zu erfüllen und die Komposition zu beenden.
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